از زمان های قدیم، اقیانوس یک کانال حیاتی برای اکتشاف و تبادل انسان بوده است. از جاده ابریشم باستانی تا تجارت دریایی مدرن، حمل و نقل دریایی همواره یک نیروی محرکه مهم برای توسعه اجتماعی بشر بوده است. امروزه با تعمیق جهانی شدن، حمل و نقل دریایی به شریان اقتصادی اتصال جهان تبدیل شده است.
در حال حاضر، بازار جهانی حمل و نقل دریایی یک سیستم نسبتا کامل را تشکیل داده است. شهرهای بزرگ بندری مانند نیویورک، شانگهای و هنگ کنگ همگی قطب های مهم دریایی جهانی هستند. در عین حال، با پیشرفت های مداوم فناوری، کارایی و ایمنی حمل و نقل دریایی نیز به طور قابل توجهی بهبود یافته است.
